Para conquistar los desafíos técnicos de la compresión submarina Siemens ha desarrollado su motor compresor STC-ECO. La unidad usa un diseño de eje común incorporando cojinetes magnéticos y una carcasa herméticamente cerrada que permiten la eliminación de sellados para gas en el extremo del eje y sistemas de lubricación de aceite. Todo el módulo compresor requerirá mantenimiento en intervalos no menores a cinco años.
La compresión submarina ha sido un tema importante de discusión en la industria del gas y del petróleo en el camino de reducir los costos de extracción de las reservas costeras de gas ubicadas en ambientes hostiles. Pero la verdadera pregunta es: Esto es posible con la actual tecnología en compresores de último modelo? La respuesta — según las respuestas de los operadores — es que no es posible.
De hecho, el costo de instalación de un sistema de gas compresor en el fondo del mar es enorme, y los bene-ficios económicos pueden alcanzarse solamente si la confiabilidad de estos sistemas puede asegurar un servicio ininterrumpido por un período de tiempo que ha sido establecido como de cinco años o más.
Diversos sistemas de recolección de gas han operado en el fondo del mar desde hace algún tiempo, pero
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estas son estructuras “estáticas”. La compresión de gas submarina requiere una máquina de rotación de alta velocidad; el compresor centrífugo con su motor eléctrico, su sistema refrigerante, los controles, etc., hacen que todo el sistema sea muy sofisticado.
La utilización de compresores convencionales está fuera de la discusión, la única solución es una unidad motor-compresor sellada herméticamente. Más de un fabricante de equipos originales (OEM, por sus siglas en inglés) ha fabricado compresores sellados herméticamente, y muchas docenas de ellos han probado su confiabilidad aguas abajo en la distribución en tierra y en los sistemas de almacenamiento. Pero todas estas unidades están manipulando gas natural tratado (limpio).
En aplicaciones de aguas abajo, el gas que será manipulado por el compresor contiene todo tipo de impurezas: rastros de agua, condensado, vanadio, potasio, mercurio, etc. Las máquinas selladas herméticamente utilizan, como un medio de refrigeración del motor, el mismo gas que es parcialmente extraído después de la primera etapa de compresión y devuelto a la entrada del compresor — una práctica que ha probado seguridad cuando se ma-nipula gas muy limpio. En aplicaciones de aguas abajo esta práctica ya no es posible sin tomar precau-ciones especiales, de otra manera el gas no tratado del pozo rápidamente creará depósitos en los lugares calientes del motor y bobinados del cojinete del estator, con el riesgo in-herente de cortocircuito y falla del motor y de los cojinetes magnéticos (magnetic bearings).
Siemens cree en un abarcamiento paso a paso para este problema. Este consiste en el desarrollo de una nueva generación de compresores sellados herméticamente que pro-barán su confiablidad primero en aplicaciones de aguas abajo en plantas de la superficie del mar ( plataformas costeras o mar adentro). Una vez que este sistema compresor haya probado su confiabilidad, el paso siguiente, de la adaptación del diseño para aplicaciones submarinas, debería requerir solamente ajustes menores que no pondrían en peligro la confiabilidad del sistema.
La experiencia de Siemens en este campo comenzó en 1999 cuando Shell/NAM (50% Shell y 50% Exxon) le pidió a Siemens un compresor sin sellado, con una reducida huella y períodos más largo de operación sin
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